El Congreso Mundial de Esperanto que casi no sucede: Barcelona, ​​1909

Desde sus orígenes, los Congresos Mundiales de Esperanto han sido más que una celebración. Son la prueba viviente del éxito y la popularidad del Esperanto. Los beneficios que los congresos aportan al movimiento están fuera de toda duda y han sido discutidos a fondo tanto en el esperantismo como en la academia. Sin embargo, es mucho más que eso. Al igual que Eurovisión o los Juegos Olímpicos, los Congresos Mundiales ofrecen al país anfitrión una oportunidad única de presentarse al mundo. A principios del siglo XX, cuando el mundo no estaba tan interconectado como lo está hoy, estos eventos multitudinarios eran aún más valiosos.

El interés en organizar un Congreso Mundial creció en todas las naciones a medida que el esperantismo ganaba popularidad en el siglo XX. Sin embargo, muy pocas comunidades esperantistas tenían los recursos necesarios, en términos de personas y dinero, para ser consideradas seriamente. Como movimiento voluntario, muchos esperantistas contribuyeron con su propia financiación a revistas, sociedades y cursos, que solo en raras ocasiones se convirtieron en empresas rentables capaces de sostenerse por sí mismas. Si estos pequeños proyectos ya eran un desafío para mantenerse a flote, la organización de un congreso internacional fue aún más desalentador.

Sin embargo, el éxito de los primeros congresos inspiró a muchas comunidades nacionales a intentarlo, incluidas algunas de la Península Ibérica. Como sabemos hoy, Barcelona fue elegida para albergar el V Congreso Mundial de Esperanto en 1909. La semana de celebraciones fue todo un éxito como el de sus predecesores, pero una serie de convulsiones políticas y algunas tensiones cada vez mayores entre las diferentes comunidades españolas del Esperanto casi ponen fin a los sueños esperantistas de Cataluña.

A pesar de su postura apolítica, el esperanto no fue inmune a la política. Incluso como un movimiento social independiente, sus activistas tuvieron que trabajar dentro del marco político de los estados, sorteando la censura y esforzándose por obtener el apoyo gubernamental que podría traer consigo alguna ayuda financiera para salvar vidas.

Cuando el esperantismo se empezó a arraigar en España, lo hizo con más fuerza en determinadas regiones, especialmente en Cataluña. Allí, en la segunda mitad del siglo XIX, había comenzado a gestarse un fuerte movimiento nacionalista. Con la lengua y la cultura catalanas en su núcleo, este fenómeno compartió muchos atributos con el esperantismo, y pronto hubo un grupo vocal de nacionalistas catalanes involucrados en el movimiento esperantista. Vieron en el lenguaje planeado una herramienta como cualquier otra que podría ayudarlos a correr la voz sobre su lucha, mientras ganaban reconocimiento internacional como una nación distinta.

Sin embargo, el nacionalismo catalán no fue un movimiento inocuo. El gobierno central español, así como los nacionalistas españoles, es decir, aquellos que entendían la identidad española como la expresión de los valores, la cultura y la lengua de Castilla, vieron el catalanismo como una amenaza para la unidad del estado. Cualquier forma de regionalismo que celebrara las particularidades y presentara una imagen fragmentada del país se consideraba contraria a la integridad de España. Teniendo en cuenta las dificultades por las que atravesaba el país tras la pérdida de sus últimas colonias de ultramar en 1898, cualquier nueva fragmentación de España, especialmente en el continente, era un riesgo que el gobierno no podía permitirse correr.

Por eso, cuando en 1906 los esperantistas catalanes expresaron su deseo de albergar un Congreso Mundial, sus homólogos españoles no dudaron en manifestar también su interés. España presentó tres ciudades diferentes: Valencia, San Sebastián y Burgos. Los dos primeros estaban ubicados estratégicamente en partes bien conectadas de la península y tenían movimientos de esperanto significativamente fuertes. Pero estaban ubicados en áreas que, como Cataluña, tenían sus propias lenguas nacionales y por lo tanto, no eran la expresión más pura de la identidad española. El último, Burgos, ofrecía una visión del tipo de España unida que el gobierno central estaba interesado en promover en el extranjero. Como era poco probable que estas candidaturas pasaran el corte, los esperantistas españoles acordaron retirarlas para apoyar a sus colegas suecos, que aspiraban a albergar el evento en Estocolmo. Se consideró que era mejor para el país tener una nación extranjera organizando el Congreso Mundial que dejar que los catalanes lo usaran para sus propios intereses nacionalistas.

Finalmente, Barcelona fue elegida para albergar el 5º Congreso Mundial de Esperanto, lo que obligó a los esperantistas españoles a aceptar el resultado y tratar de aprovecharlo al máximo. Sin embargo, este no era el último reto al que se tendría que enfrentar el congreso catalán.

Un convento destruido durante la Semana Trágica

El 26 de julio de 1909, una huelga general golpeó Barcelona pocas semanas antes de la celebración de la reunión. Aunque los gobiernos local y central creían que tenían la situación bajo control a pesar del éxito masivo que logró inicialmente la huelga, se declaró la ley marcial. Los hechos que se desarrollaron llegaron a conocerse como la Semana Trágica: siete días marcados por la construcción de barricadas, la participación de aproximadamente 30.000 personas y la muerte de más de cien civiles.

Crecieron las especulaciones y los rumores sobre lo que estaba ocurriendo en la capital catalana, y los esperantistas de todo el mundo comenzaron a cuestionarse si el congreso debía realizarse según lo previsto o si trasladarlo a una nueva ubicación sería una opción más segura y razonable. Las revistas en esperanto apenas abordaron el tema, probablemente debido a su naturaleza apolítica y su determinación de mantenerse al margen de cualquier asunto político, pero, entre bastidores, se redactaron planes de contingencia.

Una vez finalizada la huelga y el ejército abandonó las calles de Barcelona, ​​el comité catalán aseguró a la comunidad esperantista la viabilidad de la reunión, que finalmente tuvo lugar a principios de septiembre de 1909. El evento, sin embargo, fue definido por las condiciones extraordinarias impuestas por el gobierno central, ya que se temía que la congregación de una gran multitud revigorizaría la llama de la revolución recién domesticada.

No todo fueron malas noticias. El V Congreso Mundial de Esperanto fue el primero en ser reconocido formalmente por las autoridades nacionales del país anfitrión, con el rey Alfonso XIII actuando como presidente de honor. En ese momento también estuvieron presentes miembros de otros gobiernos extranjeros, como las delegaciones oficiales de Estados Unidos, Bélgica y Noruega.

La perseverancia inquebrantable del esperantismo catalán fue un activo invaluable para el movimiento.